Психотерапия меняет мозг: что видят учёные на снимках МРТ до и после курса терапии

Многие привыкли думать о психотерапии как о простом разговоре по душам, результаты которой чисто умозрительные и не подлежат измерению. Но современная наука даёт нам уникальную возможность заглянуть внутрь процесса и увидеть, что эти беседы оставляют реальный, физический след в нашем самом сложном органе - мозге. Благодаря магнитно-резонансной томографии и функциональной МРТ (фМРТ и МРТ) нейроучёные теперь могут показать: успешная психотерапия не просто меняет мысли, она буквально перестраивает нейронные сети.

Это открытие ломает старый спор «таблетки или разговор?». Психотерапия оказалась таким же, если не более мощным и эффективным «лекарством» для мозга, как и фармакотерапия, способным изменять его активность и даже структуру. А во многих случаях даже гораздо лучше – по устойчивости результата во времени и отсутствию побочных эффектов, характерных для фармпрепаратов.

Рассмотрим это на примерах двух хорошо изученных расстройств.

Когнитивно-поведенческая терапия (КПТ) при обсессивно-компульсивном расстройстве (ОКР)

Человек с ОКР застревает в «петле»: навязчивая мысль (обсессия) вызывает тревогу, а ритуал (компульсия) временно её снижает. На снимках фМРТ у таких пациентов видна гиперактивность в орбитофронтальной коре (она «зажигается» сигналом об ошибке: «что-то не так!») и полосатого тела (часть системы привычек).

Что происходит после курса КПТ? Пациент под руководством терапевта учится противостоять компульсиям, проживая тревогу. Исследования показывают, что после успешной терапии активность этих «застрявших» цепей снижается.

Доказательство: В классическом исследовании 2004 года, опубликованном в журнале Archives of General Psychiatry, учёные сделали фМРТ пациентам с ОКР до и после 4 недель интенсивной КПТ. Результат: «Успешное поведенческое лечение ОКР связано с уменьшением метаболизма глюкозы в хвостатом ядре [часть полосатого тела]». Это прямое свидетельство, что мозг перестаёт так яростно «крутить» навязчивые мысли.

Терапия при посттравматическом стрессовом расстройстве (ПТСР)

При ПТСР мозг находится в режиме постоянной тревоги. Гиппокамп (отвечает за контекстные воспоминания) часто уменьшен в объёме, миндалевидное тело (центр страха) гиперреактивно, а активность префронтальной коры (которая должна «успокаивать» миндалину и оценивать угрозу) снижена. Человек реагирует на нейтральные события (триггеры) так, будто опасность здесь и сейчас.

Эффективные методы терапии ПТСР (например, терапия длительным воздействием или EMDR) работают над тем, чтобы «перезаписать» травматическое воспоминание, интегрировать его в общий жизненный контекст и восстановить контроль.

Доказательство: Исследование 2015 года в Journal of Psychiatric Research изучало изменения мозга у ветеранов с ПТСР после терапии. Учёные обнаружили, что после лечения увеличилась функциональная связь между миндалиной и префронтальной корой. Это означает, что «рациональный» центр мозга вновь обрёл возможность модулировать и успокаивать реакцию страха.

Как именно меняется мозг? Три ключевых изменения:

• Успокаивается миндалина (центр страха). Это видно по снижению её гиперреактивности на триггеры. Известный нейроучёный и психиатр Джозеф Ледукс, чьи работы легли в основу понимания нейробиологии страха, писал о том, что психотерапия - это процесс переобучения. Он может ослабить связь между триггерным стимулом и реакцией миндалины, укрепляя контроль со стороны префронтальной коры.

• Укрепляется префронтальная кора (центр контроля и оценки). Терапия усиливает нейронные связи здесь, улучшая способность к эмоциональной регуляции, переоценке ситуаций и принятию решений. Психотерапевт Бессель ван дер Колк, автор бестселлера «Тело помнит всё», объяснял, что задача терапии - помочь человеку восстановить «штаб-квартиру» своего мозга - префронтальную кору, чтобы она могла выполнять свою работу по управлению импульсами, организацией и предвидением.

• Меняется структура гиппокампа (центр памяти). Некоторые исследования (например, при работе с депрессией и ПТСР) показывают, что после успешной терапии может наблюдаться увеличение объёма гиппокампа. Это связано с тем, что снижение хронического стресса (который токсичен для нейронов) и обучение новым способам мышления стимулируют нейропластичность.

Что это значит для нас?

Эти открытия имеют определяющее значение для психотерапии и психологического консультирования.

• Снимают стигму: Психотерапия - это не «просто разговор», а научно обоснованный метод, меняющий биологию мозга.
• Объясняют механизм: Она действует через естественные для мозга процессы нейропластичности - способности создавать новые и ослаблять старые нейронные связи.
• Дают надежду: Мозг не статичен. Даже при глубоких психологических проблемах он сохраняет способность к изменениям.