Советы умудренной опытом дамы, к тому же доброй, стоит услышать девушкам (и всем, кто хочет научиться "женским штукам"). 

В половине пятого Фауна вызвала Сюзи к себе в спальный кабинет для смотра снаряжения. Сюзи бросила ворох одежды на кровать Фауны.

- Что, еще раз погладить захотелось? - спросила Фауна. Взяла в руки серую шерстяную юбку и жакет, аккуратно разложила, придирчиво осмотрела, обнюхала: нет ли пятен, не пахнет ли пятновыводителем. - Что ж, неплохая вещь.

- Это у меня еще с приюта, общественное приданое.

- Другим сообщать необязательно! Перчатки у тебя есть? - спросила Фауна.

- Нет.

- Ничего, я тебе одолжу. Вот эти - белые. Так, держи еще новый платок - смотри не испачкай помадой! Женщина должна быть во всеоружии: начищенные туфельки, чистые перчатки, крахмальный носовой платок, да чтоб шов на чулках в сторону не съезжал... Такая женщина, чего хочешь добьется! Костюм у тебя неплохой, хороший матерьяльчик, чем дольше носится, тем лучше смотрится - если, конечно, при этом каблуки на туфлях не сбиты!

Бекки прихватывала к рукавам манжеты, а Фауна занялась сумочкой Сюзи.

- Ну-ка, вытряхни все ко мне на кровать. Так, аспирин тебе ни к чему. Расческу возьми мою, а свою выбрось. Только у нерях бывает расческа без зубьев. Гигиенические салфетки? Пригодятся. Вот тебе еще моя компактная пудра - время от времени пудри легонько нос. Так посмотрим на ногти. Хм, не худо... Голову ты, я вижу, помыла?

- Духов не надо. Побрызгайся немножко вот этой розовой водой - запах чуть старомодный, зато свежий и юный.

В шесть часов вечера, при закрытых дверях, состоялся последний инструктаж. 

- Ну-ка, повернись, - скомандовала Фауна. - Ноги вместе. Теперь пройдись. Хорошо! Походка у тебя что надо. Я же говорю, ты очень даже симпатичная, если постараешься.

Сюзи глянула на себя в зеркало и улыбнулась: ой, кажется, я действительно симпатичная. Эта мысль волновала и была приятна, от волнения Сюзи еще больше похорошела. Но вдруг улыбка исчезла с лица - снова накатил страх.

- Что такое? - спросила Фауна.

- О чем я с ним буду разговаривать? Не пойду! С таким человеком, как Док, я себя чувствую не в своей тарелке. Фауна, ты скажи ему лучше, что я заболела! Не пойду!..

Фауна дала ей выговориться, потом спокойно сказала:

- Давай, давай, поплачь еще... Авось красные глаза наплачешь. А я-то стараюсь, привожу тебя в божеский вид.

- Прости меня, пожалуйста. Ты все сделала чудесно. Только я никуда не гожусь, не стоит на меня время тратить. Я уже знаю, как все получится: он загнет что-нибудь непонятное, а я разозлюсь. Не пойду! Мне страшно.

- Еще б тебе не было страшно, - сказала Фауна. - И хорошо, что страшно. Значит, ты и впрямь к нему неравнодушна. Думаешь, ты первая такая? Не было еще женщины, чтоб шла первый раз на люди с мужчиной, который ей нравится, и не боялась! Может, Док тоже боится. 

- Ну, да, как же! - не поверила Сюзи.

Фауна вздохнула:

- Эх, мне бы твои годы, твое личико, твою фигурку да мой теперешний жизненный опыт, ни один бы мужик передо мной не устоял. А что я сейчас? Все знаю, да ничего не могу. Ну, да ладно. Буду тебя уму-разуму учить, а ты слушай, запоминай - всего в жизни добьешься!.. Да в том-то и беда, что не станешь ты слушать. Кому нужна чужая мудрость... А пока свою наживешь - глядишь, жизнь уже прожита... Кто знает, может, так и должно быть...

- Я буду слушать внимательно!

- Будешь-то будешь, а прибавится ли от этого ума? Вот скажи, тебе никогда в голову не приходило, что главный наш враг - это язык? Держи рот на замке - убережешься от многих неприятностей.

- Это правильно, - сказала Сюзи. - Но не получается у меня молчать.

- А ты учись - всему на свете можно научиться. Теперь дальше. Что ты, что я - обе любим высказывать собственное мнение. Но если разобраться, какое оно собственное? Мы просто повторяем, что слышали или в кино видели. А промолчать боимся. Вот тебе и второе правило: придержи свое мнение, потому что нет у тебя никакого мнения. 

- И много у тебя таких правил? 

- Да, на целую книжку хватит,- сказала Фауна. - Представляешь, книжка под названием - "В назидание женщинам"... Итак, правило третье. Учись слушать собеседника. Это вроде бы легко, но ведь никто не слушает! Зато, если научишься слушать, можешь узнать много интересного... Вот мужчина что-то сказал, тебя это заинтересовало - так ты этого не скрывай! Вникни в его мысли, а не ломай голову, что бы самой такое ловкое вставить.

- Да, - вздохнула Сюзи, - Неплохо бы мне этому научиться... 

- Погоди, это еще не все. Осталось самое трудно правило, оно же самое легкое.

- Какое по счету? 

- Не помню, я уже сбилась. Правило такое. Всегда оставайся сама собой, никем не притворяйся... Не делай вид, будто знаешь то, чего не знаешь: рано или поздно выплывет... И держи еще к этому правилу довесок: никогда не стесняйся спрашивать, за спрос денег не берут. Допустим, Док скажет слово, а ты не знаешь, что оно значит. Так не бойся, спроси! Если хочешь знать, люди больше всего на свете любят учить других тому, что непонятно. Вот и давай им такую возможность!

Сюзи молчала, глядела на свои руки.

- Красивые у тебя ногти, - сказала Фауна. - Как ты за ними ухаживаешь?

- Это меня бабушка научила. Надо вымыть руку и подержать ее в настое из сухих лимонных корок. Потом насыпать на ладонь пудры и вот так пополировать ногти, а лунки делают палочкой из лимонного дерева. 

- Ну, теперь поняла? - спросила Фауна. 

- Что поняла? 

- Я просто задала тебе обыкновенный вопрос.

- А я-то как дурочка попалась, - Сюзи покраснела.

- Почему, как дурочка? Мне в самом деле интересно, вот я и спросила... Лучше всего спрашивать, когда интересно. 

- Какая ты молодец! - зачарованно сказала Сюзи. Спасибо за советы. Только вот смогу ли я всему этому научиться? 

- Сможешь. Только надо еще кое-что крепко запомнить. Во-первых, ты - Сюзи, и никто другая! Во-вторых, ты чего-нибудь да стоишь! Другой такой в целом мире нет. Почаще повторяй это про себя - полезно. Дальше, запомни, что ты на свете очень многого не знаешь. А чтобы узнать - надо присматриваться к жизни, читать, людей спрашивать. Хуже нет, когда человек никого, кроме себя, не замечает - жалкая это жизнь...

- А что в-четвертых? - с любопытством спросила Сюзи.

- Я горжусь тобой. Умеешь слушать. Четвертое - самое трудное - соображения требует. Итак, ты - расчудесная. Но учти - всем на тебя наплевать. Никто про тебя не думает, все заняты собой. Как же сделать, чтоб тебя заметили?.. Запомни: хочешь обратить на себя внимание, заговори с человеком о нем самом - проверенный способ! Видишь в нем что-то хорошее, красивое, умелое - скажи ему об этом. Однако льстить и притворяться не стоит... Дальше, дерись только тогда, когда у тебя нет другого выхода. Не затевай первая драку, а если дерутся другие, не торопись, не ввязывайся... Самый лучший способ защиты - быть беззащитной... Итак, человек обратил на тебя внимание; и он тут же захочет что-нибудь для тебя сделать. И ради бога, пусть делает. Не гордись: мол, ничего мне ни от кого не нужно - так только дураки говорят... Потому что для человека в жизни самая большая отрада - дать что-то другому и знать, что дар твой - нужен. Не думай, это не чушь. Это еще как работает! Попробуй, сама увидишь... 

- По-твоему, Док клюнет на эту удочку?

- Конечно! Что он, не человек, что ли?

- Слушай, Фауна, - сказала Сюзи, - неужто ты сама ни разу не была замужем? 

- Нет.

- А почему?

Фауна улыбнулась: - Покуда я узнала все то, что тебе наговорила, годики мои ушли...

- Фауна, ты самая лучшая в мире!..

- Ну, вот видишь... Я уже и растаяла, как сливочное масло... Я хочу тебе подарить эту горжетку. 

- Зачем, не надо.

- Все, я решила. Бери, и никаких разговоров!

- Ладно, большое спасибо... Ты не могла бы записать свои советы, я их наизусть выучу. 

- Хорошо, напишу. Да, еще... Прежде чем сказать что-нибудь Доку - скажи это заранее в голове и вроде как подчисть...

- Чтоб без грубых слов?..

- Без грубых слов само собой; вообще, прежде чем что-то сказать, подумай, а стоит ли? Ведь большая часть разговоров - просто шелуха... Ну, теперь вроде все, можешь идти.

- Фауна, что мне для тебя сделать? 

- Что сделать? Повторяя-ка за мной. Я - Сюзи и никто другая. 

- Я - Сюзи и никто другая. 

- Я чего-нибудь да стою.

- Я чего-нибудь да стою.

- Другой такой в целом мире нет.

- Другой такой в целом... Ой, Фауна, я сейчас заплачу, глаза будут красные.

- Ничего, от этого они только краше,- сказала Фауна.

В семь часов вечера Док, в рубахе с расстегнутым воротом, в кожаной куртке, в старых галифе, стоял у дверей "Медвежьего стяга".

- Извини, - сказал он, бросив взгляд на Сюзи, я забыл позвонить по одному важному делу... я скоро...

Через десять минут он снова вышел из лаборатории. На нем были чистые брюки, твидовый пиджак и галстук, который он уже сто лет не надевал. 

Фауна взглянула на Дока у крыльца под фонарем.

- Ступай, золотко, - сказала она Сюзи. - Первый раунд ты выиграла - по очкам...

Продолжение: Сюзи идет с Доком в ресторан…

Остановив свой старый автомобиль перед рестораном, Док выскочил, забежал с другого бока, отпахнул дверцу, протянул руку. "Я сама! Что я, немощная?" - чуть не слетело с уст Сюзи, но тут она вспомнила совет Фауны - и прикусила язык.

Она дала поддержать себя под локоть: это прикосновение оказалось волшебным - строптивый огонек в ее глазах погас, зато плечи свободно расправились…

Сюзи шла своей чудесной походкой, следом, в полшаге – Док…

В камине потрескивали душистые сосновые поленья. На столике красовалась ваза с дикими ирисами. Как солдатики, стояли в стаканчиках хлебные палочки. По-хитрому сложенные салфетки были как маленькие короны. Это был лучший столик в зале, уединенный и в то же время удобно расположенный, с хорошим освещением. 

Сюзи стрельнула глазами кругом. На других столиках цветов не было. 

Сюзи подошла к столику, и тут с ней случилось невиданное: вместо того, чтоб сразу усесться, она подождала, пока Док отодвинет для нее стул; сев, она улыбнулась Доку и сказала: "Спасибо". 

Начиная примиряться с галстуком, Док улыбнулся Сюзи, а сам подумал: "Что это за штука в женщине, красота? То ее нет, то она есть. Сюзи, которая сидит перед ним, ни капли не похожа на вчерашнюю, грубую, скандальную". 

Док поднял бокал.

- Ты сегодня очень красивая. Спасибо, что составила мне компанию. Выпьем за нас!

Сюзи сделала глоток, чуть не поперхнулась - слезы выступили на глазах.

- Извини, забыл предупредить, - сказал Док, - ходит слух, что этот напиток делают из яда гремучих змей с опиумом.

Сюзи наконец-то обрела дар речи:

- Ничего, даже вкусно. Просто забыла, что надо задерживать дыхание. (Ой, не то говорю, мелькнуло в голове. Забыла все советы. Но Док хорошо, по-доброму улыбается - значит, все в порядке).

Краем глаза Сюзи видела официанта: он похаживал ненавязчиво в некотором отдалении, готовый явиться на малейший зов...

Тут Сюзи сделала открытие: когда чувствуешь себя неуверенно - не спеши, не суетись. Она неспешно повернула голову в сторону официанта - официант отплыл в сторону. Нет, действительно, делать все неспешно - это и вправду замечательное открытие! Она медленно подняла бокал, внимательно посмотрела в него на свет, сделала глоток, подержала немного в руке и только потом поставила. Неспешность всему придает смысл, царственный смысл.

Люди, неуверенные в себе, озабоченные - вот, кто дергается, суетится. Принуждая себя к неспешности, Сюзи чувствовала, как входят в душу неведомые прежде уверенность и спокойствие. Только бы не забыть об этом открытии, сказала она себе. Не спеши, не спеши! 

Док дал ей сигарету, чиркнул спичкой: Сюзи тянулась к огоньку так долго, что огонек спустился к самым пальцам Дока... Ласковое тепло влилось в тело Сюзи. Она чувствовала себя свободно - не развязно, а просто раскованно…

- Люблю смотреть на огонь, - сказала Сюзи. - Где мы раньше жили, там был камин. 

- Какая ты красивая! - сказал Док. - Ну надо же какая ты красивая! 

Сюзи не сказала ни того, что ей пришло на язык сразу, ни того, что немного погодя - опустив глаза, она помолчала, потом вымолвила тихонько: "Спасибо".

В личном сопровождении Сынка показался официант, несший ведерко с остуженными бутылками "Шабли". Сынок придирчиво оглядел столик, осведомился: 

- Ну как?.. 

- Все превосходно, - сказал Док. 

- Можно подавать кушанья? 

- Да-да, пожалуйста.

А Сюзи все не могла нарадоваться на свои открытия: не спеши, смотри в оба, поменьше болтай. 

Холодный рак в расколотом панцире и помпано были новыми для нее блюдами, она не умела с ними управляться. Поэтому делала все, как Док, но с небольшим отставанием; Док и не заметил, что она за ним повторяет... 

Подали шампанское, фрукты и сыр. В этот миг Сюзи пришла какая-то неясная мысль - и мигом переполнила ее существо. Колени задрожали, кровь застучала в висках. Только не надо суетиться, напомнила себе Сюзи. 

Посмотрела на языки пламени в камине, медленно повернулась к Доку. 

- Я отлучусь ненадолго.

- Конечно, пожалуйста, - Док подлетел, помог отодвинуть стул. Не чуя под собой ног, Сюзи царственно прошагала к двери. Док посмотрел ей вслед. Непостижимо, подумал он, но к ее походке больше всего подходит слово "девственная": походка говорит об одиночестве и о величайшей скромности. Откуда такая перемена? Может быть, это актерская игра; Фауна ее вышколила? Но нет, как ни играй, не сыграешь таких глаз, не сумеешь так чудесно краснеть. Док покрутил шампанское в серебряном ведерке и поймал себя на том, что ждет не дождется возвращения Сюзи. Глаза его против воли вперились в темное окно, в котором отражалась дверь туалета. 

Тем временем за этой дверью Сюзи намочила бумажную салфетку и приложила ко лбу. Погляделась в зеркало, не узнавая собственного лица.

"Терпеть ненавижу рыбу, громко произнесла Сюзи. - Меня от нее всегда тошнит. Однако сегодня почему-то не тошнит..." И тут наконец мысль, так поразившая ее за столом, обрела четкость: Сюзи уразумела символ, таинственный и неотвратимый знак Судьбы! Как можно было не понять этого сразу... Судьба не просто указывает путь, а прямо-таки тянет за руку!

Перед глазами Сюзи вновь возникли два блюда: на одном клешни рака, на другом рыба. Рак и рыба! Рыба и рак! Гороскоп! Они с Доком съели свои знаки зодиака...

- Боже мой!- вымолвила Сюзи и слепо вверилась Судьбе…
Когда Сюзи вернулась, жизнь ее была осенена новым смыслом. Человек силен не тогда, когда борется с Судьбой, а тогда, когда действует с ней в согласии: все силы можно употребить в одном направлении.

Док поставил стол поудобнее для Сюзи, хлопнул шампанским, понюхал пробку.

- Ну как? - спросила Сюзи.

- Вполне, - ответил Док.

Сюзи взяла пробку со столика, повертела в руках: какая красивая! Незаметно положила в сумочку, на память. Взяла из вазы ирис.

- Ты любишь шампанское? - спросил Док.

- Да, очень, - ответила она (интересно, какое оно на вкус, никогда в жизни не пробовала). Шампанское и правда оказалось чудом.

- Знаешь, - сказал Док, - там в дюнах есть такие маленькие ложбинки, защищенные соснами. Давай как-нибудь, как у тебя будет время, сходим туда. Возьмем припасы - мясо и все такое, разведем костер, сготовим ужин. Вот будет хорошо.

- Это тебе огонь в камине подсказал?

- Да. Как ты все хорошо понимаешь...

- Может, ты мне как-нибудь расскажешь об этих разных штуках, что у тебя в лаборатории?..

- Конечно, расскажу. - Сердце Дока вздрогнуло и потянулось к Сюзи.

Однако он страшился ее незнакомой скромности. Он отвел глаза от ее глаз - посмотрел на дикий ирис у нее в руке.

- Знаешь, есть старая валлийская легенда... как один бедный рыцарь сделал живую деву из цветов..

Сюзи уже порядком захмелела. Она два раза проговорила фразу про себя, прежде чем сказать вслух:

- Надеюсь, она не завяла?

Тут-то наконец и вырвался из самого Докова нутра нижний голос.

- Знаешь, мне так одиноко... - Док произнес это почему-то спокойно и сам удивился своим словам. И тут же бросился извиняться: - Я что-то не то говорю, я, кажется, немного пьян. Еще больше смутился. Наполнил бокалы. - Черт подери! Давай, что ли, тяпнем бренди!

Сюзи наполовину отвернулась, на фоне пламени очертился ее профиль.

- Ты хорошо помнишь то место, про которое говорил - в дюнах?

-Да.

- Можно нам туда заглянуть?

- Конечно. Когда?

- Сейчас, по пути домой.

- Ты туфли испортишь.

- Ну и что.

- Правда, их можно снять.

- Так мы и сделаем, - сказала Сюзи.

Я наслаждаюсь этими строками, как все красиво сложено, как складываются кирпичики, выстраивая красивый дом для мужчины и женщины…